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島崎藤村の「夜明け前」は、主人公の青山半蔵を中心に、明治維新前後の激動の時代を描いた長編小説である。物語は、木曽路の山中にある宿場町、馬籠を舞台に進行する。半蔵は名家の息子であり、父・青山勝重の跡を継いで宿場の本陣を営む。物語は、封建社会の崩壊と新しい時代の到来に翻弄される半蔵の苦悩と葛藤を描く。彼は時代の波に乗り遅れまいと努力するが、次第にその流れに飲み込まれていく。半蔵の人生は、家族や仲間との絆、そして彼の理想と現実の狭間で揺れ動く。最終的に、半蔵は「おてんとうさまも見ずに死ぬ」との言葉を残し、時代に裏切られたままその生涯を閉じる。小説は、明治という新しい時代の黎明期における人々の苦悩と希望を描き、個人の運命が歴史の大きなうねりにどのように影響されるかを深く掘り下げている。